オプトメトリストとは、眼に関する検査や処方を行うための資格を持った職業です。欧米やアジアの一部の国では制度化されていて、国家資格を取得し活動しています。日本ではまだ制度化はされておらず、オプトメトリストの国家資格も存在しません。

眼科医が、眼の障害の治療することを主眼にしているのに対して、オプトメトリストは、眼をうまく機能させることに目標を置いています。正確な描写ではありませんが、眼科医がマイナスをゼロに戻す役割だとすると、オプトメトリストはゼロをプラスにするような役割だと言って良いかもしれません。

具体的には、検眼を行って、視力や眼障害などを見つけ、眼科医にかかる必要がある場合は診療所を紹介します。また、それぞれの目がきちんと機能しているかを見極めて、よりその人に合った処方を行うというカウンセラー的な役割も担っています。

日本では、コンタクトレンズを処方する権利が医師にしか認められていませんが、オプトメトリストが制度化されている国では、オプトメトリストもコンタクトレンズの処方を行うことができます。ですから、レンズ販売店などにオプトメトリストが常駐していて、販売店でも安全に安心してレンズを購入できるというお店もたくさんあるのです。

アメリカの場合、オプトメトリストになるには、専門の大学などに通い、国家試験と州の試験に合格しなければなりません。眼科医とは分野が違いますが、非常にデリケートな目という器官についてのスペシャリストだと言うことができます。

販売店と利益的な結びつきのある医師による不適切な処方や、それによる眼障害などが問題となっている日本でも、一部からオプトメトリスト制度の導入を望む声が挙がっています。